远古时代,当上帝亲自巡视大地时,土地的产量比现在高得多。那时,麦穗不只结五六十粒,而是四五百粒,麦秆从头到脚长满了麦粒,秆有多长,穗就有多长。然而人类是如此的浅俗,他们生活丰裕时,就不再珍惜上苍的恩赐,以致变得漫不经心、大手大脚。一天,一位妇女路经一片麦地,她的小孩在她身边跑着,一下跌进了泥坑里,弄脏了小衣服。
于是,这位母亲扯下一把漂亮的麦穗,用它擦净了衣服。
碰巧上帝从这儿经过,见到这情形他非常生气,说:"从此麦秆不再结穗,人类不配再获得上苍的赐予。"周围的人听到这话吓坏了,纷纷跪下,祈求上帝仍留些麦穗于秆上,即使人类不配这一恩赐,但是为了那些无辜的家禽,求上帝开恩,否则它们就会饿死。上帝预见到人类的苦难,可怜他们,答应了这一请求。于是麦穗留了下来,就像现在生长的这样子。
有一位王子,他想找一位真正的公主做妻子,可是他走遍了全世界,也没有找到意中人。那些公主总有些地方不大对劲,使他不得不怀疑她们是不是真正的公主。王子闷闷不乐回到家中,国王和王后都很替他担忧。
一个暴风雨的夜晚,一位姑娘敲开了王宫的大门,她的衣服全湿透了,长发散乱地贴在脸上,样子非常难看。可她说她是一位真正的公主。
许多人都不相信,王后决心验证一下。她走进卧室,在床上放了一粒小小的豌豆,然后把二十床垫子和二十床鸭绒被压在豌豆的上面。最后她把那位姑娘领进了卧室,让她好好睡上一觉。
第二天早晨,大家都跑来问姑娘休息得怎么样。姑娘皱着眉打着哈欠说:“哦,我几乎整夜没有合眼,天晓得床上有个什么硬家伙,弄得我浑身难受极了!”
王后暗暗高兴,心想:那粒小小的豌豆是被压在二十床垫子和二十床鸭绒被底下的呀,可她居然能感觉出来,假如不是真正的公主,能有这么娇嫩的皮肤吗?
于是,王子就和公主举行了盛大的婚礼。