证券投资基金是指通过公开发售基金份额募集资金,由基金托管人托管,由基金管理人管理和运用资金,为基金份额持有人的科益,以资产组合方式进行证券投资的一种利益共享、风险共担的集合投资方式。
作为一种大众化的信托投资工具,各国对证券投资基金的称谓不尽相同,如美国称共同基金,英国和我国香港地区称单位信托基金,日本和我国台湾地区则称证券投资信托基金等。一般认为,基金起源于英国,是在18世纪末、19世纪初产业革命的推动下出现的。
100多年来,随着社会经济的发展,世界证券投资基金从无到有,从小到大。基金业已经与银行业、证券业、保险业并驾齐驱,成为现代金融体系的四大支柱之一。