杞麓湖水源主要靠雨水补给,湖岸弯曲较大,湖床坡度平缓,有机质沉积较厚,是一个富营养型浅水淡水湖,为水生生物的繁衍提供了良好的条件,故水产丰富,水色黄绿,盛产鱼虾。水产有鲤、鲫、青鱼、花白鲢等,原特产乌鱼已几乎绝迹。沿湖是富庶的农业区,农田棋布,稻谷飘香,沟渠纵横,村舍林立。建国后县里兴修水利,改治了水低田高的局面,变低产田为丰收田,成为滇中粮食主要产区。
杞麓湖古称“通海湖”,相传,古代这片地方常年遭受涝灾,洪水无处排泄,有位和尚用禅杖在湖底穿了一个洞,水才得以流出,故称“通海湖”,县也因此称为通海县。唐代称为“海河”。据《河西县志》载:“杞麓山三面环水,曾名渔山、碌溪山……”“记麓朔”因湖畔有杞麓山而得名。杞麓山即今河西区的凤凰山,因元代驻守曲陀关的蒙古族官兵,部分落籍在凤凰山脚分居,“记麓”是蒙古语,含义为“湖里长出的石头”,得名记麓山。元代时湖水高过杞麓山,记麓湖以记麓山得名。据说记麓湖湖水由湖底泄出,湖周一居民将自己家的大锅倒扣在湖底,阻止了湖水泄露,使得“通海不通”了,从而养育了通诲人民,孕育了礼乐之邦的通海文化。记麓湖从此像一个倒扣的锅底,湖底中高四周底,因此沿湖筑有围堤,堤上种植了杨柳,只见枝条纷披,与湖面上连天碧莲相映,秀美如画。
杞麓湖是通海人民息息相关的宝贵资源,素称“云南高原上的绿色明珠”。记麓湖湖区径流面积354平方公里,占全县总面积的 49%,全县86.9%的耕地和90%以上的地方工业和乡镇企业分布于湖区,其工农业总产值占全县国民经济总产值的95.3%。过去,由于“左”的影响,措施失误、人为的毁林开荒,导致水土流失;开湖水造田、移山填湖,使整个湖面缩小,湖床增高,造成自然生态环境恶化,杞麓湖面临干涸危机。多年来又由于环湖工农业生产的发展,湖面缩小,调蓄能力下降。通海县因湖水紧缺,造成盆地的气候反常,农田效益大减,污染日趋严重,影响了通海人民的生活和工农业的生产。1987年7月13日,通海县人民代表大会常务委员会明确提出根麓湖面临的危机,提出专题讨论:“此湖不拯救,大有涸竭之势,通海将面临不堪设想之灾”。于是作出决定,制定拯救办法,勒石立碑,向全县人民公布,共同信守。当地政府组织开展了杞麓湖综合治理与开发工作,指导思想是:扩大湖容量,增加蓄水量,恢复和增强湖泊调节功能,限度地利用水资源,改善生态环境,改善工农业生产条件,合理开发利用湖泊的资源,充分发挥杞麓湖在农业灌溉、工业供水、水产养殖、旅游航运、调节气候、抗御洪旱灾害等方面的多种功能,实现生态、社会的效益。
通海县在历历来被誉为“礼乐名邦”,与杞麓湖相依相伴的秀山青翠秀美,素有“秀甲南滇”之称。湖山相依,青山绿水,使得这里环境优美,风景迷人,像一幅秀丽的山水画,成为云南与昆明滇池风景区连成一片的旅游开发区,再造回春的杞麓湖,风光旖旎多姿,与秀山一起,巳成为独具特色的自然景观与人文景观水乳交融的旅游景区,它将使通海县再现辉煌,一显名邦之风范。