高粱又名蜀黍、蜀秫、芦粟、茭子等。它是人类栽培的最古老的作物之一。距今五千年前在我国已有种植。我国考古学家在河南省郑州大河村原始社会遗址里,发现了用陶罐盛装的大量的高粱子粒;在江苏省新沂县三里墩西周文化层遗址里,发现了高粱秸秆和叶片的印痕;在辽宁省辽阳三道壕西汉遗址里,发现成堆的碳化高粱子粒。表明我国在距今五千年前已经种植高粱,在两千年前高粱已经在黄河流域和长江流域广大地区种植了。
高粱子粒中含淀粉60%~78%,含蛋白质7.7%~16.3%,含脂肪3.9%~5.2%,含粗纤维1.5%~4.0%,含糖分1.0%~1.5%。另外,还含有0.03%~3.29%的单宁。高粱的出米率达70%~90%。子粒适口性比较好。
高粱子粒的发热量每公斤一般为3,300卡,仅次于玉米,高于燕麦、大麦和小麦。子粒可以磨粉、制糖、酿酒。不但作食用,也可作饲料用,又是轻工业的重要原料。