地震(earthquake)又称地动、地振动,是地壳快速释放能量过程中造成振动,期间会产生地震波的一种自然现象。全球每年发生地震约五百五十万次。地震常常造成严重人员伤亡,能引起火灾、水灾、有毒气体泄漏、细菌及放射性物质扩散,还可以造成海啸、滑坡、崩塌、地裂缝等次生灾害。
地震成因是地震学科中的一个重大课题。目前有如大陆漂移学说、海地扩张学说等,现在比较流行的是大家普遍认同的板块构造学说。1965年加拿大着名地球物理学家威尔逊首先提出“板块”概念,1968年法国人把全球岩石圈划分成六大板块,即欧亚、太平洋、美洲、印度洋、非洲和南极洲板块。板块与板块交界处,是地壳活动比较活跃的地带,也是火山、地震较为集中的地带。板块学说是大陆漂移、海地扩张等学说的综合与延伸,他虽不能解决地壳运动的所有问题,却是地震成因的理论研究。